— Я понимаю, что ты со мной не согласен, но уходитьвовсе не обязательно.

— Это тут ни при чем. Просто у меня есть дела.

Питер возвел глаза к небу.

— Знаешь, Джорджина, не ты одна в последнее время скем-то встречаешься. Коди не признается, но думаю, что он где-то прячетженщину.

— Живую? — с любопытством спросил Хью.

Коди надел пальто.

— Ребята, вы ничего не знаете.

— Будь осторожнее, — машинально сказала я.

Напряжение внезапно разрядилось. Казалось, больше никто несердился на меня за подозрения в адрес Картера. Было ясно, что мне не поверили.Они отмели все мои предположения. Так взрослые обычно отвергают детскиеиррациональные страхи.

Вампиры ушли вместе, а вскоре их примеру последовал и Хью. Япобрела в спальню, пытаясь все сопоставить и связать в единое целое. Авторзаписки упомянул об ангелах, совершающих грехопадение из-за прекрасной женщины,это должно было что-то значить. Но я никак не могла увязать это с непонятныминападениями на Дьюана и Хью. В них было больше жестокости и насилия, чемсладострастия и поклонения красоте.

Когда на следующий день я пришла на работу, то обнаружилановое электронное послание от Сета. Я боялась повторных приглашенийкуда-нибудь, но он просто ответил на мое последнее письмо, в котором яспрашивала, каковы его первые впечатления о северо-западе США. Как обычно,стиль послания был забавным. Казалось, он не обратил на мой резкий вчерашнийотказ никакого внимания.

Поднявшись в кафе, я окончательно убедилась в этом. Хотябыла суббота, Сет сидел в своем любимом углу и стучал по клавиатуре ноутбука. Япоздоровалась и получила обычный рассеянный ответ. Сет не упоминал оприглашении на вечеринку и не выглядел расстроенным.

Похоже, ему не было до этого никакого дела. Мне следовалорадоваться, что он так быстро оправился, но все же мое самолюбие оказалосьзадето. Я бы не возражала, если бы мой отказ вызвал у него большее сожаление.Например, Дага или Романа он не отпугнул бы. Господи, до чего же я ветренаяособа…

Эта мысль заставила меня вспомнить, что сегодня мы с Романомидем на концерт Дага. Подумав о новой встрече с Романом, я затрепетала. Мне ненравилось, что он так действует на меня, у меня не хватало сил ему отказать.

В ближайшие дни между нами должно было произойти решительноеобъяснение, и я боялась того, чем это могло закончиться. А вдруг Романоткажется от меня так же легко, как это сделал Сет?

Но когда вечером я пригласила Романа в свою квартиру, этистрахи тут же улетучились. Его наряд представлял собой элегантное сочетаниесинего и серебристо-серого, каждый волосок и складка одежды были на своемместе. Он подарил мне одну из своих ослепительных улыбок, и я почувствоваласебя школьницей, у которой дрожат коленки перед экзаменом.

— Ты понимаешь, что мы идем на концерт группы, котораяисповедует постграндж, панк-рок и ска?[43] Все остальные будутв джинсах и майках. А кое-кто — в коже.

— Самые лучшие свидания всегда заканчиваются вкоже. — Он обвел взглядом мою квартиру и задержался на книжномшкафу. — Кажется, ты сказала, что концерт начнется поздно.

— Да. В одиннадцать.

— Значит, у нас еще есть четыре часа. Тебе придетсяпереодеться.

Я посмотрела на свои черные джинсы и красный топ.

— Разве этого недостаточно?

— Признаю, что джинсы подчеркивают твои длинные ноги,но тебе понадобится юбка или платье. То, что ты надевала на танцы, только…более волнующее.

— Никогда не слышала, чтобы эпитет «волнующий»применяли к предметам моего гардероба.

— Верится с трудом. — Он показал на дверь моейспальни. — Ступай. Время идет.

Я вернулась через десять минут в обтягивающем платье изтемно-синего креп-жоржета в тонкую полоску. У платья был асимметричныйсборчатый подол, обнажавший левое бедро. Я распустила волосы, и теперь ониструились по плечам.

Роман, до того внимательно смотревший в глаза Обри, поднялвзгляд.

— Действительно волнующе. — Он показал на Библиюкороля Якова, лежавшую на моем кофейном столике. Книга была открыта. — Мнеи в голову не приходило, что ты набожна.

Сет и Уоррен говорили то же самое. По их словам, эторазрушало мою репутацию.

— Просто я кое-что искала. Только толку маловато.

Роман встал и потянулся.

— Наверное, дело в том, что этот перевод — один изхудших.

Я вспомнила, как в магазине у меня разбегались глаза, когдая выбирала Библию.

— Ты можешь рекомендовать что-нибудь получше?

Он пожал плечами.

— Я не специалист, но на твоем месте выбрал бы научноеиздание. С комментариями. Из тех, которыми пользуются в колледжах.

«Неужели таинственные строки расшифрованы не до конца?» —промелькнуло у меня в голове, но я тут же забыла об этом. Мне предстоял выход всвет.

Мы отправились в маленький мексиканский ресторан, о которомя до сих пор не слышала. Официанты говорили по-испански (выяснилось, что Романтоже владеет этим языком), а блюда не были адаптированы к американским вкусам.Когда на столе появились две «Маргариты», я поняла, что один из коктейлейзаказан для меня.

— Сегодня я пить не буду. — Я еще не забыла, какменя развезло во время нашего последнего свидания.

Роман посмотрел на меня так, словно я заявила, что дляразнообразия собираюсь перестать дышать.

— Должно быть, ты шутишь. Здесь подают лучшие«Маргариты» к северу от Рио-Гранде.[44]

— Я хочу быть трезвой.

— От одного коктейля с тобой ничего не случится. Еслибудешь как следует закусывать, то вообще ничего не заметишь. — Япромолчала. — Ради Христа, Джорджина, лизни соль. Потом тебя за уши неоттащишь.

Я неохотно провела языком по краю высокого стакана. Этогооказалось достаточно, чтобы у меня появилось желание попробовать текилу. Этоощущение не уступало тяге суккуба к сексу. Я махнула рукой и сделала глоток.Вкус был фантастический.

Естественно, еда оказалась не хуже коктейля. В конце концов,я выпила две «Маргариты» вместо одной. К счастью, насчет закуски Роман оказалсяправ: голова у меня почти не кружилась. Я не потеряла контроля над собой изнала, что скоро протрезвею.

— У нас еще два часа, — сказала я, когда мы вышлииз ресторана. — Есть предложения?